彗星是长着尾巴的天体，由冰块和尘埃的聚结物组成。彗星没有固定的体积，在远离太阳时，体积很小;接近太阳时，彗发变得越来越粗，彗尾变长，体积变得十分巨大。彗尾最长的可达2亿多千米。彗星的质量非常小，绝大部分集中在彗核部分。彗发和彗尾的物质极为稀薄，其质量只占总质量的，甚至更小。彗星物质主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成，而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳、氨和尘埃微粒混杂组成，所以彗星是个“脏雪球”。