发生日全食的时候，太阳变得一片黑暗，但我们完全可以清晰地看到其外围有一圈银白色的光，它像帽子一样扣在太阳上。其实，太阳头上的这顶“帽子”是日冕。它是太阳最外围的大气，厚度达几百万千米。由于这层大气非常稀薄，亮度只有太阳表面亮度的百万分之一，因此，在平时除非用日冕仪，否则我们的肉眼是看不到它的。日冕的范围很大，形状很不规则，有时呈圆形，有时呈扁圆形。在太阳赤道周围的曰冕处，有很多向外流动的冕流伸向远处。