鱼之所以能在水中呼吸，是因为它们长有一种特殊的呼吸器官——鳃，鱼的鳃位于口腔两侧，由鳃弓、鳃耙和鳃丝组成，在每一片鳃的两侧又生有许多突起的鳃小片，这些鳃小片中间分布着大量的微血管，当水从鱼的口腔进入到鳃小片时，水流的方向恰好与鱼血液流动的方向相反，因此，鳃小片中的血液就会与水中的气体相互交换，鱼便可以自由地呼吸了，不过，一旦离开水，鱼鳃就会变得非常干燥，从而黏在一起，鱼也就会因呼吸困难而死亡。