寄居蟹由于没有坚硬的甲壳，腹部柔软卷曲，因此极易受到其他动物的伤害。所以，寄居蟹只能寄居在一些螺类动物死后留下的空壳里，以保护它们柔软的身体。寄居蟹的腹肢已经退化到只剩下一个倒钩，这个倒钩可以让它们更容易地钩住螺壳，而左右两个大螯刚好可以挡住螺壳的出口，以抵御外敌。不过，随着身体的长大，每隔一段时间寄居蟹就要更换更大的壳。如果它们相中的壳已经有了住户，那么双方就要进行一场殊死搏斗，胜利者占有螺壳。