动物中，对人们危害最大的要算老鼠。如果家里一有老鼠，就会经常发现不是箱柜被咬坏，便是衣服被咬破;至于每年被老鼠糟蹋的粮食和毁坏的建筑物，更是不计其数，因此，提起老鼠人人都讨厌。

其实，老鼠并不喜欢吃硬的东西，只要你仔细检查一下被老鼠咬坏的箱柜或其他物件，总是在其附近留下一堆碎屑。那么，老鼠为什么喜欢啃咬硬物呢?

老鼠啃咬硬物不是没有原因的，主要与它的门齿有关。

一般动物的门齿长到一定时候就停止了，可是，老鼠却不然，它的上下颌各有一对门齿能不断地生长，一个星期可以长几毫米。

你可能会想，这样不断长下去，岂不是把它的嘴巴撑着，不能启闭了吗?事实上不会发生这种情况的。老鼠的门齿一面在长，一面在用咬硬物的方式来磨掉，这样就能抑制门齿变得太长。所以，老鼠啃咬硬物，完全是由门齿不断地生长而引起的一种生物学上的适应，可是它给人们却带来极大的危害。

为什么老鼠的门齿能不断地生长?我们知道，牙齿的主要组成物质是坚硬的齿质，在每一个牙齿的齿质中间有一个空腔，称为齿髓腔。在动物年幼时，这个齿髓腔的下端是开放的，血管和神经可以通入，供应营养，使齿髓腔中的齿质细胞能不断地分泌齿质，促进牙齿逐渐增长，最后突破牙床粘膜，露出在外。一般其他动物牙齿长成之后，齿髓腔下端就封闭起来，齿质细胞得不到营养，也就停止生长。而老鼠和兔子等动物，这个齿髓腔不封闭，因而门齿能终生生长。

我们平时所说的老鼠，一般是指经常出入房舍活动的褐家鼠、黑家鼠、黄胸鼠和小家鼠等等。可是，具有啃咬硬物习性的鼠类，据统计全世界约有450多种，所以动物学上称这类小动物为“啮齿类”。这类动物广泛分布于农田、草原和森林等各个区域，为农业、林业和森林业等带来很大的危害。