负鼠生活在美洲热带地区，有“美洲袋鼠”之称，与澳大利亚袋鼠不同的是，雌兽的育儿袋不完全。甶于小负鼠常常爬到母兽的背上，用尾巴缠住母兽的尾巴，让妈妈背着它行走，所以得名“负鼠”。

负鼠的头像猪，尾巴似老鼠，个儿如猫，常常夜间外出，捕食昆虫、蜗牛、小龙虾等。由于它的防卫能力极差，而且天敌很多，比如狼、舍猁、狗、野猫等。因此当它遇到强敌攻击时，最常用的方法就是立即躺倒在地装死，而且它的“死相”几乎和真死一模一样。负鼠装死时，总是张开嘴巴，舌头外伸，两眼紧闭，四肢僵硬，肚子鼓得老大，呼吸和心跳停止，长尾巴蜷曲在上下颌中间。此时，天敌或人触摸它的任何部位，它都纹丝不动。

负鼠的装死时间，短则儿分钟，长则几个小时。在此期间，如果人类看见它这个样子，常常会把它当做一只讨厌的死老鼠踢出屋外;而许多食肉野兽，又有不吃死尸的习惯，误认为它真的死了，只好扫兴离去。不久之后，负鼠又会恢复正常，见周围已无危险，立即爬起来逃走。

负鼠的装死为什么能装得那么逼真呢?这是因为负鼠在受到天敌的严重威胁或袭击时，由于过度紧张，体内分泌出一种麻痹物质，这种物质很快便进人大脑，使其丧失知觉，很快倒地“死去”。这与老奸巨猾的狐以假死骗过对方，或者野鸭在狼面前以装死蒙混过关，都是不同的。