北极熊又叫“白熊”，体长可达2,7米，肩高1.3米，体重750千克，个儿仅次于阿拉斯加棕熊，是世界上第二大陆生食肉动物。由于它巨大、凶猛，素有“冰上恶霸”之称，除人类之外没有天敌。

令人不解的是，北极熊为什么只分布在北极地区，而在同样冰天雪地的南极洲,却找不到北极熊呢?据科学家们在南极的长期考察，以及对熊类起源的研究，发现这与地质史演变和熊类出现较晚有关。

大约在2亿年以前，南极洲与现在的南美洲、非洲、印度、澳大利亚连接在一起，构成一条统一的大陆，叫做“冈瓦纳古陆”。后来由于地壳运动和海洋的不断扩张，这个古陆发生分裂，南极逐渐与南半球的所有其他大陆分离，并且越滑越远，造成各占一方的格局。大约到了距今6600万年时，南极才在今天这个位置上稳定了下来，成为地球上一个独立的“第七大陆，，。

从生物进化的角度来说，熊类出现较晚，它的起源只能追溯到2200万年以前，这就是说，南极没有北极熊是因为早在熊类出现之前，南极就已经是一个被大洋包围的冰雪大陆，是浩瀚无垠的汪洋大海切断了陆生北极熊的通路，使这种笨重动物无法向南极大陆传播。