生物学家发现,雄性企鹅王把胃中储存的未消化食物保鲜达3星期之久。企鹅的这种本领,为它们的幼仔不致挨饿提供了食物保障。但企鹅的胃为何有这样的"才能"曾经是一个谜。

生物学家认为,在企鹅的消化系统中产生一种抗菌剂能杀死细菌,从而使食物保持新鲜状态。

在寒冷的南极,当恶劣的天气延误了母企鹅把食物带回家时,雄性企鹅就用它们"储藏"在胃中的食物喂养幼企鹅。法国斯特拉斯堡国家研究院的塞西尔·索泽说,对南极洲波塞申岛上的7只雄性企鹅进行的试验表明,它们胃内的温度和PH值对生长细菌是理想的,但胃中的食物为何能保鲜呢?

企鹅的食物通常是高蛋白质的鱼和鱿鱼,它们能产生丰富的胃肠微生物。但当索泽化验企鹅胃中储藏的食物试样时,发现食物中有许多死亡的或不能活动的和畸形的细菌,比正在消化食物的企鹅食物试样中的死亡细菌、畸形细菌和不能活动的细菌的数量多得多。

因此索泽认为,企鹅可能是用海洋浮游植物中产生的丙烯酸来消灭胃肠中的细菌。