表面上看,是北国冬天的寒冷使得燕子离乡背井去南方过冬,等到春暖花开的时节再由南方返回本乡本土生儿育女,安居乐业。

果真如此吗?其实不然。原来,燕子是以昆虫为食的,且从来就习惯于在空中捕食飞虫,而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物,也不能像松鸡和雷鸟那样杂食浆果、种子和在冬季改吃树叶(针叶树即使在冬季也不落叶)。可是,在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食的。燕子又不能像啄木鸟和旋木雀那样,去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。食物的匮乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙,以得到更为广阔的生存空间。