三百六十行，行行出状元。状元是第一名的意思是妇孺皆知，但是什么时候有状元这个称呼的呢?为什么叫第一名叫状元呢?这与唐朝的科举考试制度有关。

其实在唐朝一开始这个头名叫做“状头”。因为唐朝参加考试的士子，先由各州推送到京城，所以在应试以前需要递送“投状”，就类似今日考生考试前必须填写的各种个人资料。

等到考试结束之后，录取的人就按照考试成绩依次排列，成绩最好的在最前面，就叫做“状头”。后来又称“状元”，取“元”字“第一”之义。