北京早在元代的时候就作为都城。那时候，北京不叫"北京"而叫"大都"。元朝是蒙古人建立的，而"胡同"一词，其实是蒙古语的音译，也就是街巷的意思。尽管后来蒙古人的统治被推翻了，但"胡同"这种叫法在北京老百姓当中已经约定俗成，所以就一直沿续下来。