这是因为表针和表字上涂有荧光粉。荧光粉中含有硫化锌或硫化钙等物质，它们都有受光照射时吸收光能，当外部光线变暗时再慢慢放出光能的本事。不过，要想让它长期放光，在制作荧光粉的同时，还要加上一点放射性物质。这些放射性物质可以不断地放出不可见的光线，供给硫化锌、硫化钙等物质吸收。这样，夜明针就可以连续放光了。