泡沫实际上是由空气和水与肥皂所含的表面活性剂相互作用产生的，即由肥皂与皮肤或衣物磨擦产生的。肥皂含有亲水和亲油两种成分。亲油成分把皮肤或衣物表面的油性污垢分解，亲水成分使油性污垢浮起，从而可以用水将其冲走。

肥皂在下列情况下泡沫不丰富：水中的矿物质含量过高;水温过低;皮肤或衣物上污渍油渍过多;肥皂在水中浸泡的时间过长等。