天然橡胶是一种树汁制成物，提取于热带国家的橡胶树。合成橡胶是由化学原料人工合成的。二者都是聚合物，都具有良好的弹性。这是因为橡胶分子中含有5个碳原子和8个氢原子，它们彼此之间接成长链状。又由于分子在高速运动着，运动中的分子总是互相挤来挤去，因此形成橡胶的高分子链不可能是直线状态，而必然呈卷曲状，而且许多分子会互相纠缠在一起，好像一团不规则的绒线团。如果用力去拉它，这种卷曲的分子链可以被拉长一些，而去掉拉力后，它又会缩回原来的形状，所以橡胶就具有了弹性。