古老的字画通常是发黄、发暗的，其字迹或画迹也褪色了。这是因为墨水与颜料的分子长期与空气中的氧气接触，会慢慢被氧气氧化，使当初清晰、鲜艳的色彩变得黯淡。另外，褪色与强光照射也有直接关系。如果一幅字画长期受到强光的照射，就会加速褪色。还有，字画被浸入水中或受到污染也会褪色。褪色是一种自然存在的现象，它是不可避免的，我们只能人为控制褪色的速度。比如博物馆、美术馆里不允许拍照，不允许打闪光灯，就是为了保护文物或字画，以减缓褪色。