地壳及组成物质岩石相对某一参照物发生的位置变化叫做地壳运动。固体地球坚硬的外层叫做地壳，地壳是由岩石组成的。

类型的地壳运动其成因是不同的。

以黄道面为参照物发生的地壳运动及成因

地球绕太阳公转的轨道面叫做黄道面。地壳及其组成岩石以黄道面为参照物发生的位置变化，是最大规模的地壳运动。

本类地壳运动分为三小类：一是，地球自转发生的地壳相对黄道面的位置变化;二是，地球公转发生的地壳相对黄道面的位置变化;三是，地轴倾角变化，发生的地壳相对黄道面的位置变化。

本类地壳运动引起昼夜、季节和气候的变化，引起太阳、月球对地球引力的变化，进而引发其他类型的地壳运动。

本类地壳运动的成因：由太阳系的起源和演化所致。

以地轴为参照物发生的地壳运动及成因

地壳及其组成岩石以地轴为参照物发生的位置变化，其规模次于第一类地壳运动，引起地极、磁极位移。相对于地轴发生的变化，即地极发生了移动。此类型地壳运动，引起地壳及地面地理坐标的变化，也引起季节和气候的变化，引起地日、地月引力平衡的变化。

本类地壳运动成因：层状地球在太阳和月球引力作用下，地球外球发生了转动而形成的。

以地理坐标为参照物发生的地壳运动及成因

地壳及其组成物质岩石以地理坐标为参照物发生的位置变化，本类地壳运动形成大规模的地壳抬升隆起和凹陷沉降，形成山脉、高原，形成平原、盆地，形成峻岭、沟谷。

本类地壳运动的动力来源主要有以下：

一、水、风的剥蚀和搬运及沉积作用

本类地质作用不仅形成规模大小不等的地壳运动，而且所形成的沉积物与沉积岩是形成山脉、高原的物质基础。

水的剥蚀与搬运及沉积作用所形成的地壳运动，降低了地壳的相对高度，剥高填洼，使地壳趋向平衡。

风的剥蚀与搬运及沉积作用，风对岩石的剥蚀及搬运与沉积作用特点：

风蚀发生在少雨干旱地区，不仅对高山高原进行剥蚀，而且对沟谷洼地也进行剥蚀。

风的搬运作用，其搬运距离远近不等，近的只是离开剥蚀原地，远的可以达上千上万公里。其沉积面积大小不等，大的可达几百万平方公里。

风的沉积，可以在陆地，可以在水域;可以在洼地与平原，可以在山脉与高原;即能形成准平原沉积，也能形成山脉沉积。

风成地势易改变和迁移。风成沉积，可形成产状为高倾角的碎屑岩，可形成沉积褶皱构造。

风的沉积可以和水的沉积同时或交替进行。

二、地球自转时产生的由两极向赤道的离心力

关于地壳物质在地球自转的离心力作用下向地球赤道方向运动的试验，地质力学已做了模拟试验予以证明。

三、在太阳和月球引力作用下，地球自西向东旋转时，地壳不同质量区块产生由东向西运动。在没有其它星球引力作用下，地壳各部分物质随地球自转做匀速圆周运动。在太阳、月球的引力作用下，由于地壳各部分组成物质的不均，产生沿纬向的差异运动，形成挤压和分离。

地壳在大区域或小面积上其组成物质是不均匀的。

在大区域上，陆地有欧亚、非洲、南北美洲、南极洲等大区块，海洋有太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋等几大区块。这些大区块在地势、物质组成、面积大小、几何形态、地理位置、质量、构造等都不一样。在大区块内有众多的小区块。地壳上这些大小区块，受太阳、月球的引力不同，在地球自转时，它们的运动速度慢不一。由于地球自西向东旋转，地壳上这些大小块体形成自东向西的相对运动。

以地面物体为参照物发生的地壳运动及成因

以地面物体为参照物发生的地壳运动，地壳组成物质岩石相对运动距离小，属于小范围的地壳运动。除大范围的地壳运动能引起本类地壳运动外，地震、火山、塌陷、陨石撞击、生物的一些活动等等都能引起本类地壳运动。