口蹄疫是牛、羊、猪偶蹄兽共患的一种接触性传染病。主要特征是在口腔黏膜蹄部及乳房等处的皮肤发生水泡和溃烂。病原体是口蹄疫病毒，病毒对低温有很强的抵抗力，可保持数月不死。高温和阳光对病毒有杀灭作用，直射阳光60分钟可杀灭病毒。所以口蹄疫多在冬、春季流行，夏、秋季趋于缓和平息。口蹄疫对人几乎算不上什么危险，而对偶蹄动物，尤其是幼小的偶蹄类动物却能构成致命的威胁。人类感染口蹄疫的情况十分罕见，这种情况主要发生在那些和动物频繁接触的人身上，个别口蹄疫病毒的变种亦可传染给人。口蹄疫在牲畜群体中传播速度极快。专家称，牲畜一旦染上口蹄疫，病情迅速恶化，注射什么疫苗都无济于事。将染病的牲畜屠杀是最好的抑制病毒传播的方法。因此，每次爆发后只能屠宰和集体焚毁以绝后患。